Guldets betydelse i historia och kultur
Guldets kännetecken som sällsynt, estetiskt tilltalande, oföränderligt och inte minst lättbearbetat har gjort det till att det användes som smyckesmaterial, som värdebevis men även som symbol för makt och välstånd. Guldets europeiska historia sträcker sig ända till 500 år f.Kr. Det äldsta föremålet av guld i Sverige är en guldspiral som användes som smycke och härstammar från stenåldern.
I samband med handelns framväxt kom metallerna koppar, silver och guld att spela en viktig roll som bytesmedel, en tidig valuta om man så vill. De första mynten anses ha tillverkats i Mindre Asien under 600-talet f.Kr.
Guld blev så småningom grunden i många länders penningsystem. En viktig anledning till detta var att den sammanlagda guldkvantiteten i världen var relativt konstant över århundradena och att man därför vid handeln kunde lita på att guldets värde skulle förbli ganska oförändrat. Upptäckten av Amerika och den efterföljande koloniseringen ledde till ett stort inflöde av guld och andra ädelmetaller till Europa som i sin tur ledde till växande penningmängd och en nära hundraårig inflation. Guld utgjorde så sent som under årtiondena före första världskriget och några år under mellankrigstiden bas för penningsystemet i många länder.
Det finns många uttryck, talesätt och annan symbolik som kretsar kring guld och som visar på en väldigt djupt grundad syn på guld som rent, dyrbart och fyllt av status. Denna syn är inte på något sätt begränsat till västvärlden, man kan därför tala om människans kultur. Exempel på dessa är:
- ”den gyllene regeln”
- ”det gyllene snittet”
- ”egen härd är guld värd”
- ”allt är inte guld som glimmar”
- användningen av guld i vigselringar
Guld har dock inte varit begränsat till dessa roller. Guld har faktiskt väldigt framstående i folksägner och legender över hela världen. Den grekiska mytologin är ett exempel. Ett annat, kanske det största i den kristna världen, är guldkalven som beskrivs i Gamla Testamentet. Detta gjorde i sin tur att guldsmeder och guldsökare fram till upplysningstiden omgärdades av mystik.